코로나 바이러스 감염이 유행함으로 인해 최근 들어 기관지염, 기침, 가래와 그 후유증에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 후유증 중에 가장 많은 빈도를 차지하는 것이 바로 마른기침입니다. 마른기침은 코로나 후유증뿐만 아니라 다양한 원인에 의해서 생기게 됩니다. 이번 글에서는 생각보다 호전되는데 시간이 걸리는 마른기침의 원인에 대해서 알아보겠습니다. 그리고 기관지에 도움이 되는 음식에 대해서도 살펴보겠습니다.
1. 마른기침이란?
통상적으로 마른기침이라고 하면 기침을 할 때 가래가 없이 나오는 기침을 말합니다. 정확한 의학적 용어는 아니지만 생활 속에서 많이 사용하는 말입니다. 가래가 없이 나오는 기침이라고 했지만 사실 가래가 전혀 없는 것은 아닙니다. 기관지에는 호흡으로 인해 외부에서 들어오는 여러 이물질들을 보호하기 위해서 점액이 분비가 됩니다. 이물질이 들어오게 되면 점액이 뭉쳐지게 되고 가래의 형태로 이물질이 배출이 되게 됩니다. 하지만 어떠한 이유에서 점액이 말라버리게 되면 기관지에 무엇이 걸려있는 듯한 이물감이 생기게 됩니다. 그 이물감을 해소하려 기침을 하는 것을 마른기침이라고 일컫습니다.
2. 원인
마른기침은 점액이 말라서 생기는 것이라고 하였습니다. 그래서 마른기침의 진짜 이유를 살펴보려면 점액이 말랐다는 사실을 넘어서 점액이 어떻게 해서 마르게 되었는지를 살펴보아야 합니다. 점액이 마르는 원인은 크게 인체 외부적 요인과 내부적 요인으로 나누어볼 수 있습니다.
외부적 요인 중 첫 번째로는 계절 변화에 의한 건조한 공기입니다. 가을, 겨울 접어들면서 공기가 차가워지고 건조해집니다. 그래서 마른기침이 가을, 겨울부터 시작이 되는 경우가 많습니다. 그리고 겨울을 지나 봄이 되어도 공기의 건조함이 지속이 됩니다. 그래서 사람에 따라서는 가을부터 봄까지 마른기침 때문에 힘들어하는 분들이 많이 있습니다. 두 번째로는 온풍기입니다. 날씨가 추워지면서 대기의 공기가 건조해지는 것과 더불어 실내 온도를 높이기 위해 틀어놓는 온풍기는 건조한 공기를 더욱더 건조하게 만듭니다. 세 번째로는 말을 많이 하거나 숨이 가빠지는 경우입니다. 기관지로 공기의 흐름이 잦게 되면 공기를 통해 우리 몸의 수분이 빠져나갑니다. 그래서 입이 마르거나 목이 마르는 현상이 지속되다가 마른기침까지 가는 경우가 있습니다. 이런 외부적인 요인은 적당한 시기에 적당한 양의 수분을 공급해 주는 것만으로도 쉽게 해결이 될 수 있습니다.
다음은 내부적인 요인입니다. 내부적인 요인은 상당히 복잡하고 까다롭습니다. 개개인의 기질과 연관이 되어있는 부분이 많기 때문에 상황에 맞추어서 써야 하는 의약품의 종류와 식품의 종류가 다릅니다. 먼저 몸 자체가 많이 말라 있는 사람들에 대해 말씀드리겠습니다. 몸이 많이 마르신 분들은 점액을 만들어낼 힘이 부족하다고 볼 수 있습니다. 그리고 점액을 만들어내었다 하더라도 몸 밖으로 새어나가는 경우도 있고 원래 있어야 할 곳에 그 점액들을 보내지 못하는 경우도 있습니다. 그래서 각각의 경우에 소화기, 대변 상태, 소변 상태 등을 확인하여 종합적으로 접근을 해서 해결책을 마련해야 마른기침이 차도가 보입니다. 두 번째로는 당뇨, 이상지질혈증, 고혈압 등 대사질환을 앓고 있는 사람들입니다. 이런 사람들은 체액자체가 혼탁하고 균형이 깨져있는 상태를 나타냅니다. 그래서 신체가 가지고 있는 체액의 양이 많아 보일 지라도 체액의 상태가 끈적하다고 볼 수 있습니다. 그에 따라 기관지를 뒤덮고 있는 점액이 끈적해지면서 기침을 해도 나오지 않는 형태의 마른기침이 시작될 수 있습니다. 이와 같이 각 사람이 나타내는 기질에 따라서 마른기침이 일어나는 이유가 다릅니다. 이런 상황에서 앞서 설명한 외부적 요인이 겹쳐진다면 더욱더 심해질 것입니다.
3. 해결책
외부적 요인으로 인한 마른기침은 해결이 다소 쉽습니다. 건조한 공기에 노출되었을 경우에 그것을 방지하기 위하여 가습기를 틀어놓으면 좋습니다. 그리고 목이 마를 때 또는 기침이 시작되려고 할 때 마실 수 있는 물을 비치하여 마시는 것도 좋습니다. 따뜻한 차도 좋지만 카페인의 양을 적당히 조절하여 드시는 것을 추천드립니다. 그리고 무, 매실, 도라지, 배 등을 차나 즙의 형태로 섭취하는 것도 도움이 됩니다.
내부적 요인으로 인한 마른기침은 근본적인 신체의 단점을 보완하는 방향으로 진행이 되어야 합니다. 이 경우에는 앞서 말씀드린 음료 섭취는 보조적인 방법임을 말씀드립니다. 먼저 소화기능을 정상화시켜야 합니다. 외부로부터 섭취하는 음식물로부터 인체에 필요한 물질을 만들어내는 작업의 기본은 소화입니다. 소화를 잘 시켜서 인체에 필요한 성분을 흡수하여야 제대로 된 점액을 만들어낼 수 있습니다. 그리고 기름진 음식, 양념이 많이 된 음식, 밀가루 음식 등 자극적이고 소화가 잘 되지 않는 음식은 피해야합니다. 또한 몸에 수분저류를 일으킬 수 있는 과도한 양의 물을 섭취하는 것, 커피를 자주 마시는 것도 피하시는 것이 좋습니다. 다음으로는 대사 질환이 있는 분들의 경우입니다. 과도한 음주와 담배는 줄이셔야 합니다. 술과 담배는 염증반응을 일으킴과 동시에 체내 대사를 교란시킵니다. 그리하여 타는 듯한 목마름이 있는 마른기침을 하는 경우도 있습니다. 그리고 이상지질혈증이나 당뇨가 있다면 수치 조절에 힘써주십시오. 그리고 각 질환마다 주의해야 하는 음식들의 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.
4. 결론
이번글에서는 마른기침의 진짜 이유와 해결책에 관해 알아보았습니다. 건조한 공기, 개개인이 가지고 있는 기질적 특성에 따라 마른기침이 다양한 원인으로 발생합니다. 마른기침을 오래 방치하면 만성적인 기관지염으로 넘어갈 수 있습니다. 본문에서 제시했던 해결책으로 마른기침을 초기에 접근한다면 수월하게 마른기침을 극복할 수 있습니다. 참고로 위에 언급하지는 않았지만 마른기침을 일으키는 이유는 더 많이 있습니다. 특정 약물복용으로 인해 일어날 수 있고 심장질환이 있거나 역류성 식도염이 있어서도 발생할 수 있습니다. 이런 경우에는 진료를 받으시어 해결책을 찾으십시오. 하지만 일상에서 쉽게 볼 수 있는 마른기침의 경우에는 소화기 관리, 대사 질환 관리, 적당한 수분 섭취를 한다면 차도가 분명 있을 것입니다.
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