옆구리가 자꾸 결려서 병원에 내원한 A 씨는 우연히 신장에 결석이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 경우에 따라서는 큰 통증이 없기도 하지만 심한 경우에는 참지 못할 고통을 안겨주는 신장결석에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 신장 결석이란 무엇인가요?
신장 결석은 신장 내부에서 만들어진 작은 결정으로 구성된 단단한 덩어리입니다. 신장 결석의 크기는 모래알만큼 작은 것부터 골프공만큼 큰 것까지 다양합니다. 신장 결석의 크기가 작더라도 관리를 하지 않게 되면 커질 수 있습니다. 따라서 신장 결석이 의심이 된다면 정확한 검사를 통해 진단과 치료 방침을 결정하는 것이 좋습니다. 참고적으로 신장 결석과 같이 자주 쓰는 용어로 요로 결석이라는 말이 있습니다. 요로 결석은 좀 더 포괄적인 의미입니다. 요로 결석은 신장, 요관, 방광 등 소변이 만들어지고 배출되는 모든 과정에서 생길 수 있는 결석을 말합니다. 보통 요로 결석은 신장에서 생기기 시작하고, 요관 또는 방광에서 비대해질 수 있습니다. 따라서 신장에서 생긴 결석이 위치한 곳에 따라서 신장 결석, 요도 결석, 또는 방광 결석이라고 부르면 됩니다.
신장결석은 일반적으로 소변에 용해되는 물질인 칼슘, 옥살산염 및 요산과 같은 물질로 만들어집니다. 소변에 잘 용해되는 물질이 신장결석의 성분이 된다는 것이 의아할 수도 있습니다. 하지만 이러한 물질들이 소변에 잘 녹을지라도 고농도로 농축이 되면 시간이 지남에 따라 신장 결석으로 성장할 수 있는 미세 결정을 형성할 수 있습니다. 많은 임상적인 경우에서 작은 크기의 신장결석은 큰 문제를 일으키지 않고 몸 밖으로 배출될 수 있습니다. 하지만 크기가 큰 결석의 경우에는 약물치료 또는 수술적 치료가 필요한 경우가 있습니다.
신장결석은 요로를 통과할 때 통증을 유발할 수 있습니다. 이 통증은 허리, 옆구리 또는 사타구니에서 느낄 수 있으며 뻐근한 통증에서 찌르는 듯한 강렬한 통증까지 다양합니다. 또한 혈뇨, 구역 및 구토, 빈뇨, 소변시 통증을 유발할 수 있습니다.
2. 신장 결석이 생기는 원인
신장에서 결석이 생기는 원인은 염분이 과포화 상태가 되거나 결석을 생성되는 것을 억제하는 억제제가 부족해서 생깁니다. 그리고 부갑상선의 기능이 항진되어 있다거나 탈수로 인해 체내에 수분의 양이 줄어든 경우나, 신세관에 산도가 높아져서 산증이 있는 경우에도 요로결석이 발생하기 쉽습니다. 동물성 단백질이 많은 식단이나 비타민C를 과하게 복용할 경우 또는 물이나 칼슘의 섭취가 부족할 경우에도 결석이 생기기 쉽습니다.
3. 치료법
신장 결석의 치료는 그 크기와 위치, 발병 원인에 따라 방법이 다릅니다. 일반적으로 치료를 시작할 경우 다음의 것들을 고려할 수 있습니다. 먼저 통증 관리입니다. 통증이 발생할 경우 이를 진정시키는 것이 먼저일 수 있습니다. 비스테로이드성 소염진통제 또는 아세트아미노펜 계열의 진통제를 복용하기도 합니다. 경우에 따라서는 강력한 진통제를 사용하기도 합니다. 두 번째로 신장결석의 크기가 작을 경우에는 수분 섭취량을 충분히 하는 것만으로도 좋은 치료방법이 될 수 있습니다. 세 번째로는 적절한 약물을 복용하여 신장결석의 크기를 줄이는 방법입니다. 이러한 비침습적 방법으로 치료가 역부족일 경우에는 직접적으로 결석을 깨는 방법을 사용합니다. SWL(Shock wave lithotripsy), Ureteroscopy, PCNL(Percutaneous nephrolithotomy) 등이 사용됩니다.
4. 예방법
모든 병은 예방이 중요합니다. 신장 결석도 예방하는 방법이 있습니다. 잘 숙지하시어 실천하시면 많은 도움이 될 것입니다. 첫 번째, 물을 많이 마시십시오. 물을 많이 마시면 요로에 결석을 형성할 수 있는 과도한 염분과 미네랄을 씻어내는 데 도움이 될 수 있습니다. 하루에 적어도 6~8잔 정도 마시는 것이 좋습니다. 두 번째로 균형 잡힌 식단으로 식사하는 것입니다. 칼슘이 풍부할수록 좋습니다. 그리고 옥살산염이 적게 들어있는 음식은 신장 결석을 예방하는 데 도움이 됩니다. 옥살산염이 많은 음식은 시금치, 초콜릿, 견과류, 차 등이 있습니다. 이런 음식들 섭취를 조절하시는 것이 도움이 됩니다. 세 번째로 염분 섭취 줄이기입니다. 고염식 식단은 소변의 칼슘 양을 증가시킵니다. 그래서 신장 결석 발생 위험을 높입니다. 네 번째로는 고단백 음식 섭취를 줄이는 것입니다. 고단백 음식을 섭취하게 되면 요산의 분비량이 많아지게 되고 요산은 신장 결석이 만들어지는 위험을 높입니다.
5. 맺음말
신장 결석은 잘 알아차리기 힘든 경우도 있지만 심각한 통증을 동반하는 경우도 많습니다. 물을 충분히 마시고 고단백 음식을 피하고 저염식을 하면서 신장 결석이 생기지 않게 노력하는 것이 중요합니다. 신장 결석이 생기게 되고 그 결석이 몸 밖으로 빠져나오면서 세포에 상처를 내어 추가적인 감염이 있을 수도 있습니다. 그럴 경우 합병증도 동반하니 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 중요하겠습니다.
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